布里斯托尔大学的第一个学院即布里斯托尔医学院成立于1833年，至1876年先后成立的几个学院合并为一个大学整体即布里斯托尔大学学院（University College,Bristol)，于1909年得到皇家宪章并更名为布里斯托尔大学。 校徽含义：布里斯托尔大学的盾徽由五个象征组成,包括太阳代表Wills家族，马代表Fry家族，海豚代表Colston家族，打开的书代表学习,中间的船舶和城堡来自中世纪布里斯托尔市的印章。

1893年，布里斯托尔大学学院与布里斯托尔医学院合并。学院与Merchant Venturers技术学院（Merchant Venturers' Technical College）于1909年合并成为布里斯托尔大学，并得到皇家认证（Royal Charter）。

历年最高世界排名为全球28名（2011年QS），2024年排行第55。在社会科学领域（包含企业管理、人力资源管理、金融、会计、经济、行销等），布里斯托尔大学曾被卫报大学指南评为全英前4名，地理学与环境工程则为全英第3名，音乐则曾被评为全英第1名。英国大学完全指南将其评为全英前8名最难进入的大学，并且是英国最受企业青睐大学第3名。学校至今共计培养了13位诺贝尔奖得主。此外，布里斯托尔大学也是英国中产阶级家庭最青睐的大学之一，时至今日，其学生来自中产家庭的比例依然高达87%，仅次于牛津大学以及剑桥大学，位列第三。正如《星期日泰晤士报》所评论的那样：“Bristol has long been a natural alternative to Oxbridge”

布里斯托尔大学位于英格兰西布里斯托尔市的一所公立大学，其历史可追溯到1876年建立的布里斯托尔大学学院。该校是九所红砖大学之一，也是罗素大学集团的创始成员。学校的标志性建筑物是威尔士纪念大楼，也是布里斯托尔市的标志之一。韦尔斯纪念楼曾在二战中在德国空军对英格兰的轰炸部分（主要是大厅而不是塔楼）被毁，后又经过重修。

大学分六个学术部门：人文艺术学部（Faculty of Arts）、科学学部（Faculty of Science）、工程学部（Faculty of Engineering）、 医药学与牙医学部（Faculty of Medicine and Dentistry）、 社会科学与法律学部（Faculty of Social Sciences and Law）、医学科学与兽医科学学部（Faculty of Medical and Veterinary Sciences），其中以医学、法律、经济与金融学、工程与物理学最为闻名。